LA PRIMERA NOCHE DE PERCY HOWELL EN GUAM

 LA PRIMERA NOCHE DE PERCY HOWELL EN GUAM

Percy Howell, un muchacho de solo 15 años, había llegado al puerto de Apra aquel jueves por la mañana, el 4 de marzo de 1841, a bordo del barco ballenero británico, Lady Beckwith.

El capitán de Percy, el galés Evan Jenkins, era despiadadamente duro y Percy estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para escapar de su cruel autoridad. Como el Lady Beckwith había fondeado a las 2 de la mañana, Percy aprovechó la oscuridad de la noche para esconderse en un bote enviado desde la costa para recoger artículos de intercambio con el barco. Percy se arrojó al pequeño grupo de miembros de la tripulación que trasladaban cajones y cajas, y deslizó un dólar de plata en la palma del barquero.

Cuando llegó a Punta Piti, ya eran casi las 3 y no había transporte, pues no se esperaban pasajeros. Así que se dirigió por el camino hacia Agaña, siguiendo el dedo índice del barquero que le había señalado en esa dirección.

Cuando eran casi las cinco, ya se encontraba en el centro de la ciudad, habiendo pasado hileras e hileras de casas donde pequeñas lámparas parpadeaban a través de las rendijas de las ventanas. Cuanto más caminaba, más notaba a la gente, en su mayoría mujeres pero una buena cantidad de hombres, saliendo de sus casas y caminando en silencio en el mismo sentido. Los siguió, tratando de pasar desapercibido. Sus pasos medidos sólo fueron detenidos por el repique inesperado de las campanas. El sonido parecía estar en la dirección a la que se dirigía este flujo de personas.

Cuanto más caminaba Percy, mayor era la muchedumbre que avanzaba en la misma dirección, una o dos personas a la vez salían de sus casas para unirse a toda aquella gente.

La mayoría de las casas tenían techos de paja; casi todas habían sido construidas sobre pilotes a excepción de las pocas casas de piedra. Los hombres, incluso los niños más pequeños, vestían generalmente camisas blancas de manga larga y pantalones blancos. La mayoría usaba sandalias y todos tenían sombreros. Las mujeres vestían conjuntos de dos piezas, con falda larga y camisa corta. Era difícil discernir más detalles ya que todas las mujeres usaban chales o pañuelos ceñidos o sujetos debajo de la barbilla. Observó para hacer contacto visual con la gente, pero fue en vano pues todos miraban solemnemente al suelo por el que caminaban, sin siquiera susurrar entre ellos. Solo unos cuantos niños pequeños miraron a Percy, quien les sonrió, los niños lo miraban fijamente sin expresión. "¡Qué gente tan peculiar!" Percy pensó para sí mismo. Sólo el canto de un gallo de vez en cuando rompía el silencio de la madrugada.

Las estrechas calles se abrían de par en par en una plaza cubierta de hierba, bordeada por edificios españoles de aspecto oficial, enlucidos de blanco y techos de teja roja. Pero al fondo había una imponente iglesia de piedra; llano por fuera. Habría sido difícil no entrar en esa iglesia, ya que la corriente de gente a su alrededor lo empujaba más o menos en esa dirección. Los hombres se descubrieron la cabeza, al igual que Percy.

Un poco nervioso, Percy entró en la iglesia, sin saber qué hacer. Había oído en el viaje que Guam era una isla española, gobernada por "castellanos" y la Iglesia Católica. Percy nunca antes había estado dentro de una iglesia católica. No había ninguna en su parte de la Inglaterra protestante, al menos que él supiera.

Cuando Percy entró, vio lo tenuemente iluminada que estaba toda la iglesia. Había aquí y allá velas encendidas, pero apenas podía distinguir las figuras de las personas arrodilladas en el suelo. En el otro extremo de la iglesia había más velas alrededor de un altar con un fondo de madera decorado con imágenes y pinturas. Pero ésos eran solo algunos puntos brillantes en un mar oscuro de adoradores parcialmente invisibles.

No había dónde sentarse, así que Percy, mirando a la gente, se arrodilló en el suelo duro. Vio a algunas mujeres cerca de él arrodillarse en sus pantuflas, pero Percy no tenía pantuflas, solo zapatos duros que no eran muy adecuados para arrodillarse.

Sonó una campana, pero la gente no se levantó. Salieron un sacerdote y un niño vestidos con túnicas. Percy aguzó el oído para escuchar lo que podría decirse, pero no oyó nada. Cuando sus oídos se sintonizaron con el silencio, pudo distinguir algunos murmullos, que parecían provenir del niño y el sacerdote.

Percy estaba confundido. No hubo canto, ni órgano, ni movimiento por parte de la congregación. Solo un leve murmullo, pero la gente se arrodilló estoicamente. Los ojos de Percy se volvieron pesados, y si no fuera por miedo a perder el equilibrio, se habría inclinado hacia adelante. Mientras luchaba por mantenerse despierto, se acercó a la pared, apoyó su cabeza soñolienta en ella y todo desapareció.

De repente, fue sacado de su sueño por el sonido de las campanas. Percy logró silenciar un chillido por la sorpresa. Miró a su alrededor; nadie se movió. ¿Por qué sonó una campana? Luego volvió a sonar. Él miró. El sacerdote estaba levantando algo, no sabría decir qué. No se oyeron más campanas. Percy volvió a apoyarse en la pared y se durmió.

Sólo lo volvió a despertar la mano pesada de un guardia español que sacudía su hombro derecho. "¡Ponte de pie! ¡Levántate!", dijo el español con fuerza, pero no en voz alta, ya que estaban en la iglesia. Percy no hablaba una palabra de español, pero intuyó el significado.

Percy se puso de pie y luego un caballero se adelantó y murmuró algo en español al guardia, luego se dirigió a Percy. "¿Inglés?" "¡Sí!" Percy respondió, aliviado.

"Soy el señor Lynch, a su servicio. Creo que será mejor que me acompañe." Lynch y Percy cruzaron la Plaza, ya era de día, hacia el edificio de dos pisos que parecía oficial. En el interior, Lynch habló en español con todos los que conoció y finalmente le dijo a Percy: "Quédate aquí y espérame hasta que regrese".

Percy se quedó en la planta baja, estudiando en silencio la arquitectura y la decoración del edificio. Al poco tiempo, Lynch regresó y dijo: "Escucha, muchacho. Los de tu barco te han estado buscando toda la mañana. Ese guardia español sabía que habías desembarcado sin permiso. Pero acabo de hablar con el gobernador. Podrías ser castigado por esto, pero le diremos al capitán que el entusiasmo religioso se apoderó de ti, y abandonaste su barco simplemente para adorar a Dios Todopoderoso".

Percy parecía desconcertado, pero entendió la importancia de lo que acababa de ocurrir. Lynch le había salvado el cuello.

"Pero, señor", dijo Percy, "mi capitán es un sinvergüenza".

"¿Cuántos años más estarás a su servicio?" preguntó Lynch.

"Dos años más", respondió Percy.

Lynch dijo: "Te compraré esos dos años. Pero, a cambio, debes estar a mi servicio durante esos dos años". "¡Con alegría!" Percy respondió de inmediato, sintiendo que Lynch era un hombre honorable.

Y así pasó. Lynch le dio dinero a Jenkins para pagar los dos años de servicio incumplidos de Percy, y Lynch zarpó, con Percy hacia Manila, donde Lynch hizo algunos negocios. Nunca más se supo de ellos en Guam.

Pero, años más tarde, cuando Percy regresó a Inglaterra, entre las muchas historias que contó sobre sus aventuras en un barco ballenero, entretenía a sus oyentes con el relato de que la primera casa en la que durmió en Guam fue la Casa de Dios.

Qué afortunado fue Percy por haber seguido a la multitud de chamorros a la iglesia, donde conoció al Sr. Lynch, quien lo libró de un severo castigo.

Autor del texto original: P. ERIC FORBES (Convento de San Fidel, GUAM). 

http://paleric.blogspot.com/2022/05/percys-first-night-on-guam.html